O que têm em comum o movimento pela habitação, o movimento feminista, o movimento LGBTQIA+, o movimento contra o racismo, o movimento pela libertação dos povos oprimidos, o movimento contra o capacitismo, o movimento pelos direitos dos animais, e muitos outros? A luta pela vida. Todos podem, no extremo, ter de recuar para a luta pela sobrevivência – uns casos mais do que outros, como o das pessoas da Palestina ou o das mulheres do Afeganistão, por exemplo –, mas são movimentos que implicam, acima de tudo, a luta pela vida. A luta pela vida digna, pela vida livre, pela vida plena.
Num mundo onde muitos julgam o direito à vida de outros como condicional, a luta pela sobrevivência e a luta pela vida são constantes. Mas, e quando todo o direito à vida se torna condicional? Quando a manutenção das condições necessárias para a vida – qualquer vida, a atual e todas as futuras – depende das decisões tomadas aqui e agora? «Quando falamos em alterações climáticas, podemos dizer, assim de uma forma muito simplista, que não há nada, nem cidades, com 3 graus [Celsius] de aquecimento», diz em entrevista João Costa, ativista climático envolvido com vários coletivos. Esse aquecimento «implica uma grande parte da superfície do planeta ficar inabitável e implica migrações em massa» – e se as cidades já estavam «mal construídas para a temperatura do passado», para a temperatura atual de quase 1,5 graus e para as temperaturas do futuro, elas «estão completamente obsoletas».
Isto não significa que não deva haver planeamento: «obviamente, o direito à cidade é fundamental. Mas quando falamos do direito à habitação, nos direitos das comunidades racializadas, nos direitos das comunidades LGBTQIA+, nenhuma dessas lutas pode estar despegada da luta pela justiça climática, precisamente porque é um efeito cascata. Todas as lutas vão estar em causa, ou vão ser mais difíceis de travar, à medida que as alterações climáticas vão aumentando de impacto». E os governos fascistas («quer o sejam explicitamente ou não») a ascender ao poder por todo o lado, avisa o ativista, vão ter de tomar medidas, e vão optar pelas únicas que conhecem – «não vai haver regeneração, nem acolhimento, nem direitos humanos». O ativista usa a analogia de peças de dominó: «podemos tentar segurar a peça mais perto de nós, mas se as peças vão começando a ser derrubadas lá à frente, quando chegar até nós, vamos levar com o peso de todas as outras e não vamos conseguir segurar nenhuma». E o conceito de justiça climática implica isto mesmo, salienta: lutar pela justiça climática é lutar pela justiça social num planeta saudável. «Viver em crise climática é viver em convulsões ambientais, políticas e sociais», diz em entrevista Mariana, ativista do coletivo Climáximo. «Expulsar as pessoas das suas casas, das suas comunidades ou de onde moram é colocá-las no meio das cheias, ondas de calor, conflitos sociais e precariedade», aponta, acrescentando que «é um crime contra a vida, qualquer despejo».
Acredita que, «depois de pararmos os ataques contra a vida», a sociedade de consumo deve dar lugar à sociedade de bem-estar, um mundo em que a cidade pertence aos seus habitantes e os prioriza acima de todos os interesses. Onde entra a arte no meio disto tudo? Será a arte possível num planeta em ruínas? Para João, «questionar o status quo» é um papel fundamental da arte; se não o fizer, estará apenas a «perpetuar o que é injusto». Mesmo que uma peça de arte, ou uma intervenção artística, não seja explicitamente política, acredita que «deve ter sempre uma componente disruptiva» – «e isto pode ser feito a nível de várias escalas, não tem de ser obrigatoriamente anticapitalista, antineoliberalista ou anticolonialista, pode ter um foco mais micro».
O Climáximo é incisivo: «todas as instituições culturais e artísticas têm de entrar em modo de emergência climática». Mariana defende que não chega «fazer peças artísticas que falem, às vezes, de crise climática», já que «não há nenhuma história atual fora do contexto de crise climática». Daí a resistência cultural ser fulcral: é preciso «quebrar com o silêncio sufocante da violência premeditada que é a crise climática» e «expor os responsáveis», bem como «demonstrar, de forma palpável e visível, todas as possíveis realidades futuras, se lutarmos e travarmos a crise climática, abrindo novos imaginários coletivos».
Como é que os artistas têm lutado pela cidade e pelo planeta? Será que é justo exigir isto dos profissionais de um dos setores mais precários? A sua resistência está a conseguir gerar mudança social? O que vem a seguir à revolução?
Um festival, uma peça de teatro e um leilão
Em setembro de 2024, o evento foi o maior até à data, mas a Alecrim andava já há um ano a organizar iniciativas mais pontuais dentro desses moldes. «Acreditamos que a cultura vai além dos museus. Está nas ruas, nas comunidades, nas dificuldades que sentimos todos os dias. É por elas construída, moldada e posta em conversa com a realidade social», escreviam em agosto de 2023, acrescentando que o seu objetivo era o de «estimular a criação artística em diálogo com o ativismo climático, com as experiências reais de quem luta por um futuro diferente». Nesses quatro dias de setembro, houve espaço para debater os diferentes ativismos, o papel dos media, a importância do setor cultural e como mudar imaginários, mas também para concertos (Luca Argel, Catarina Branco, DJ set de Luís Severo e La Barca), performances (stand-up de Carlos Pereira) e workshops de escrita criativa, ecologia sonora, stopmotion para crianças e teatro climático.
Como é que se pode fazer um teatro climático? Urgência Climática é o projeto mais recente da Hotel Europa, a companhia formada por André Amálio e Tereza Havlíčková, cujos projetos de teatro documental ondulam por entre as fronteiras do teatro, da dança e da performance. O novo espetáculo «partiu da vontade de conhecer melhor esta nova geração de ativistas climáticos, compreender melhor este universo, e falar da crise climática através das vidas e experiências de quem lida com estes problemas na linha da frente», explica o cofundador em entrevista. «Durante cerca de um ano e meio, andamos a fazer entrevistas com ativistas em vários pontos do país para tentar conhecer melhor as questões locais e nacionais», continua André Amálio.
Seguiram-se audições com intérpretes que também são ativistas e, a partir do «material gigantesco» recolhido, construíram a peça. O resultado? «Um trabalho de teatro documental, de não ficção, onde todas as situações narradas são reais». «O mundo do ativismo é bastante complexo e misterioso e com este espetáculo percebemos melhor como funcionam estas pessoas, ficamos a conhecer o seu lado mais humano e quais são as dificuldades por que passam, que crises atravessam, que dúvidas têm», um retrato que defendem ser «muito mais complexo do que aquele que nos é apresentado pelos media».
Andreia Galvão, João Oliveira, Matilde Graça, Yolanda Santos e Vicente Silvestre são o grupo que cocriou e tem interpretado este projeto, que já passou por várias cidades portuguesas e checas, usando também as próprias experiências para transmitir as dificuldades em encontrar o equilíbrio no dia a dia, o desgaste físico, psicológico e emocional de quem sente que luta contra a maré. «Gostávamos que o público sentisse que a resolução desta crise está na mão de todos, que todos temos de agir em todo o lado ao mesmo tempo, para que os governos mundiais sejam forçados a tomar medidas concretas em rumo a uma mudança», expõe André Amálio.
Quando interrogado sobre a capacidade de gerar mudança social, diz acreditar que a Hotel Europa integra «um conjunto de atores sociais que contribuem para uma reflexão aprofundada sobre questões problemáticas, silenciadas e até traumáticas, nalguns casos». Este «processo coletivo de análise crítica do mundo contemporâneo impulsiona, sem dúvida, mudanças concretas que estão em curso na sociedade portuguesa e mundial», defende o encenador. O ativismo faz-se de muitas formas e, ao longo dos últimos anos em Portugal, tem havido um pouco de tudo.
Depois das Greves Climáticas Estudantis, que juntaram dezenas de milhares de pessoas em 2019, e das primeiras ações nas ruas da Extinction Rebellion, os ativistas do Climáximo, da Scientist Rebellion e da Just Stop Oil têm sido dos mais ativos publicamente – e os que mais têm dividido a opinião pública. As ações diretas (de desobediência civil não violenta) do Climáximo já acumularam ao coletivo 10 mil euros em custos legais. Atualmente com mais de 30 casos em tribunal, estimam que o total de multas e custos legais rapidamente se torne superior a 100 mil euros.
A dupla de artistas plásticos Sara & André trabalhou com alguns membros do grupo num projeto na primeira metade de 2024 e ficou surpreendida com estes valores. «É uma prática relativamente comum no meio artístico organizar leilões de beneficência para causas sociais», explica o duo em entrevista, «e, apesar de nunca termos sido nós a organizar um evento deste tipo, parecia-nos uma ideia bastante acessível e exequível». Contactaram «algumas dezenas» de artistas com pedidos de doação de peças, e no dia 3 de novembro, a partir de um «preço base estipulado por cada artista», as obras foram leiloadas na Padaria do Povo, em Lisboa. Quem não pôde participar no dia, pôde ainda visitar o duo e comprar as peças não vendidas. As receitas reverteram totalmente para o pagamento de multas e custos judiciais do Climáximo.
Sara & André contam que, com muita ajuda de pessoas que se foram juntando espontaneamente ao processo, tudo acabou por correr «minimamente bem». «A adesão foi excelente – diríamos que 90% das pessoas convidadas aceitaram participar – mas, se tivéssemos tido mais tempo, achamos que poderíamos ter facilmente o dobro de participantes. O mesmo é válido para os compradores: como o tempo de preparação foi muito curto, não vieram em grande número, mas ainda assim o resultado foi muito satisfatório», contam. «Estamos muito contentes por termos levado isto para a frente», refletem ainda, já que já há vários anos que tinham o desejo de se envolver «mais politicamente com coletivos como o Climáximo».
De qualquer forma, e ainda que a ajuda financeira seja «muitíssimo útil», acreditam que o maior impacto da iniciativa seja mesmo de caráter humano. Era o leilão ainda uma ideia, e a dupla pensou que «seria muito bonito que muitos artistas expressassem o seu apoio e solidariedade com um coletivo que tem sido tão diabolizado pelos media». Foi precisamente «o simbolismo dessa solidariedade de ‘todo’ um setor cultural para com uma causa tão urgente e pertinente, mas ao mesmo tempo sempre relegada para segundo ou terceiro plano», que lhes deu a motivação para avançar e para dedicar o seu tempo e esforço à iniciativa.
Os limites da democracia
Acima de tudo, acredita, «vivemos em capitalismo e é o capitalismo que determina e limita a democracia». «Não há uma realização perfeita da democracia atualmente; a democracia não reina sobre tudo, o capitalismo é que reina sobre tudo, e lá nesse tudo está a democracia», desenvolve. Interroga-se: como é que conseguimos ter processos democráticos que consigam desenhar e organizar a sociedade, ao mesmo tempo que consigam ter algum controlo sobre a própria economia? Procurar consensos na sociedade é sempre o melhor, disso não tem dúvida, e isso só pode ser conseguido «através da participação das pessoas, do envolvimento das pessoas, da auscultação das pessoas».
Só isso já seria um upgrade à democracia representativa, defende, com a adição de mais «processos de auscultação por parte dos representantes para com as populações – e principalmente com as minorias. Só isso já seria uma visão nova». «E depois existe todo o outro conceito de democracia participativa, com as assembleias de cidadãos». As assembleias de cidadãos são uma forma de fazer política muito mais representativa, sendo propostas por muitos movimentos sociais e ambientais (são um dos pilares da Extinction Rebellion, por exemplo) como uma solução mais democrática. Nestas assembleias, cidadãos comuns são envolvidos diretamente na elaboração de políticas públicas, sendo escolhidos de forma que espelhem toda a diversidade do território que representam, reunindo-se e desenvolvendo um conjunto de recomendações sobre um determinado tema político.
Apesar de acreditar que estas assembleias são uma evolução no caminho certo, João Costa aponta «o fator privilégio»: quem é que tem tempo para participar nas assembleias, e quem é que tem tempo para se preparar, para pesquisar, para se informar, para debater com outras pessoas? As próprias associações e coletivos são exemplos de democracia participativa «e podem e devem ser replicados», mas todas elas padecem da mesma «barreira de privilégio – do acesso à informação e do tempo para dedicar à democracia em si».
Para Mariana, do Climáximo, as cheias de Valência são a prova derradeira de que «os governos atuais, ao não serem honestos sobre a crise climática atual e ao agirem de acordo, são incapazes de responder e proteger as pessoas» e, paralelamente, «as pessoas comuns têm uma capacidade incrível de se organizarem, criarem processos ágeis e estabelecerem redes comunitárias e de solidariedade organizadas».
Com os governos a falharem as populações e a tomarem decisões ativas no caminho do colapso climático, defende a ativista, «resta-nos a democracia radical direta: nós, as pessoas comuns, falarmos umas com as outras de forma honesta, enfrentarmos a crise climática, debatermos planos de como parar a destruição e implementar esses planos com as nossas mãos». Um aspeto essencial nesse processo é «construir uma nova relação de poder entre nós que não privilegie bullies como Elon Musk ou Donald Trump». Para isto, é necessário haver cidadania ativa, ou seja, «a participação de todas as pessoas nos processos de decisão, reabilitação da sociedade e construção da paz».
A 7 de novembro de 2024, Emmy Curl, artista musical, publicou no Instagram um texto sobre este tema. «A minha proposta para uma forma mais sustentável de política assenta na ideia de uma política baseada em recursos, afastando-se das estruturas tradicionais de poder», começa. «Em vez disso, imagino um modelo em que o país estaria nas mãos de profissionais qualificados, especialistas em áreas essenciais para o desenvolvimento social, ambiental e económico. Estes profissionais não seriam figuras públicas em busca de popularidade; seriam uma equipa comprometida em desenvolver soluções, elaborar propostas e construir canais de diálogo com a população».
Neste modelo, não existiriam líderes centrais, mas sim políticos anónimos, equipas colaborativas a trabalhar em conjunto pelo bem comum, focadas na criação de soluções concretas. «Cada cidade teria o seu centro cívico, um espaço para o debate direto e envolvimento dos cidadãos. Através de uma aplicação acessível, as pessoas poderiam monitorizar as necessidades locais em tempo real – desde o apoio a projetos de voluntariado até eventos onde poderiam participar nas decisões e contribuir ativamente para a sua cidade. A ideia é que todos façam parte de uma rede de apoio mútuo e criação coletiva, promovendo um sentido de responsabilidade partilhada», explora a artista.
O software permitira também autonomizar as comunidades do poder central e de políticas distantes ou generalizadas, com a criação «de um sistema de IA sofisticado, capaz de avaliar e informar as comunidades sobre os recursos disponíveis na sua região». «Em vez de decisões tomadas de forma isolada, longe das realidades dos cidadãos, cada ideia e proposta seria amplamente discutida com o povo, promovendo um processo de diálogo transparente e inclusivo», termina.
Em entrevista, Emmy Curl admite ter uma visão utópica, mas que considera necessária para «incendiar as mentes». «Recebi muitas respostas de pessoas que disseram sentir o mesmo e pensar o mesmo, que gostaram de ler porque perceberam que não estão sozinhas», conta. Explica que as ideias não são exclusivamente suas, que se inspirou no pensamento de Jacque Fresco e no Projeto Vénus e adaptou ao nosso sistema. Como artista, emmy Curl diz sentir-se «sem direito de falar sobre estas coisas», por não estar envolvida na política. Ao mesmo tempo, diz sentir o dever de o fazer, principalmente desde que é mãe. Os artistas até podem pertencer cada vez mais ao mundo do entretenimento, concede, mas sem arte também «nunca teria havido revoluções e nunca teria havido a Grândola, Vila Morena».
Sente que a humanidade está a passar por uma revolução, mas que a revolução precisa de soluções para o que vem depois. É preciso apresentar soluções em vez de criticar, e isso «não existe na nossa democracia», já que só se vê «os políticos a falar mal dos políticos». Daí ser essencial retirar o fator celebridade, acredita. A pessoa até pode ter muito boas intenções, explica, mas quanto mais destaque se dá a uma pessoa, mais a pessoa se afasta de quem era. «A corrupção do poder é sempre a mesma, que é as pessoas com poder viverem aterrorizadas com a possibilidade de o perder».
A artista de solarpunk reflete que um dos grandes problemas da forma como a política se faz atualmente é que, muitas vezes, as pessoas mais capazes e com os melhores projetos não conseguem conquistar o eleitorado, simplesmente por não conseguirem transmitir a sua mensagem. «E isto vê-se até na própria música», comenta, «as pessoas com mais talento, mais tecnicistas, com músicas inacreditáveis, normalmente são as pessoas que não se sabem vender».
As estruturas atuais da indústria musical colocam nos artistas «essa pressão: temos todos de nos vender e de estar constantemente a produzir conteúdo para as redes sociais, quando, na verdade, o mais importante é aquilo que não se vê», conclui.
O poder da arte e os paradoxos da vida de artista
Mas o que pode, afinal, a arte? Tanto Sara & André como Luca Argel concordam que é tudo muito relativo e demasiado complexo para se poder fazer generalizações. «Antes de serem artistas, os artistas são pessoas», lembra o músico em entrevista, e as pessoas existem de todos os tipos e com todo o tipo de posições na vida.
«Do sonho, visionarismo, ética e pioneirismo de tantos e tantas artistas, ao ego, elitismo, mercantilismo e à lavagem de dinheiro ou especulação em grande escala de tantos outros agentes no meio», comentam os artistas plásticos, «a arte pode tudo e nada, vai do melhor ao pior, um pouco como todas as outras coisas». Com isto em mente, Luca Argel aponta que talvez faça mais sentido dizer que a arte acompanha a mudança social e não que a arte a cria – «ela impulsiona e é impulsionada por ela».
É uma relação de retroalimentação, reflete, até porque, normalmente, uma obra só tem ressonância numa pessoa depois de esta já ter alguma ligação com o artista, a linguagem, a forma ou o conteúdo. «É uma coisa muito delicada, muito íntima, e para ela conseguir realmente gerar um impacto social, ela precisa passar por essa fase de estabelecer um elo» primeiro, sendo necessário «seduzir esteticamente a pessoa para que ela se abra para a mensagem», para «espoletar algum tipo de inquietação que pode, ou não, levar a pessoa a efetivamente mudar algum comportamento ou alguma opinião».
E, mesmo assim, pensa que o impacto não pode vir apenas da arte, já que a arte precisa de ser acompanhada pela força dos movimentos sociais, dos movimentos associativos e dos movimentos políticos. Se as pessoas estiverem abertas e disponíveis, o maior potencial que a arte tem, acredita, é o de «dar novas visões de mundo, despertar curiosidades, despertar pontos de vista diferentes, tirar pessoas da zona de conforto e questionar certezas».
Uma das melhores frases ditas na última edição da Convenção MIL foi, precisamente, dentro destas linhas: «as artists, we should encourage people to dream beyond what seems achievable now, because none of this is enough, and we should never take it as enough» [«como artistas, devemos inspirar as pessoas a sonharem para além do que parece possível agora, porque nada disto é suficiente, e nunca devemos aceitar que o seja.»]. Nesta mesma conversa da Convenção (aptamente intitulada Qual é o papel do artista na revolução?), em que participou com Liv Wynter e DJ Saya, o artista luso-brasileiro fez um outro desabafo marcante: «you look around, and the world seems completely fucked up, but then you see the art people are making» [«olhas à volta e o mundo parece completamente fodido, mas depois vês a arte que as pessoas estão a criar»]. «Isso é uma das coisas mais interessantes que a arte pode trazer», comenta agora: «às vezes, é simplesmente servir de apoio, servir de inspiração em momentos difíceis, em momentos de desânimo». Ninguém consegue passar todo o seu tempo a obcecar com problemas sociais e com as mudanças necessárias, sem ficar «completamente exausto».
«A gente precisa da dureza, do aprendizado e da construção, mas também precisa da leveza e do riso, da alegria, de abrir um pouco a janela e falar de coisas diferentes, das coisas que a gente às vezes menospreza como sendo muito simplórias, sem importância, perda de tempo, mas que são super importantes até para a nossa própria saúde», lembra. «Como seres humanos, precisamos um pouco de tudo», reflete, e «ver boas produções de arte é tão importante para a nossa cabeça e para continuar a batalha por transformações sociais, quanto uma palavra de ordem, quanto um discurso político, quanto um texto interventivo».
Independentemente de tudo isto, a vida dos artistas é um pouco paradoxal. Tanto Luca Argel como emmy Curl falam das dificuldades de encontrar o equilíbrio entre defender o que se acredita e fazer o que as engrenagens do mercado exigem. Enquanto, por um lado, os artistas têm uma voz e «essa voz traz também uma responsabilidade, de dar o exemplo, enfrentar o receio e a apatia e lutar um pouco mais pelas coisas nas quais acreditamos», como dizem Sara & André; por outro, ser artista não deixa de ser um trabalho, e um cuja estabilidade é particularmente precária. «Tocar música ou criar arte que reflete um ponto de vista político pode ser, simultaneamente, um ato de coragem e um risco considerável», já escrevia emmy Curl num dos seus textos.
«Tudo é medido pela lógica das redes sociais», comenta Luca Argel, e é muito difícil, especialmente para artistas em princípio de carreira, escapar a essa lógica que «empurra o artista para um lugar que está muito longe da visão revolucionária interventiva». Como «não é uma coisa que as redes recompensem», de certa forma, «a gente pode até dizer que existe uma pressão para os artistas serem cada vez menos revolucionários e seguirem cada vez mais as lógicas do algoritmo ou das tendências de mercado ou da indústria, ainda que a arte tenha muitas vezes esse potencial transformador positivo», completa.
emmy Curl é também cocriadora da Escola Normal, um coletivo artístico internacional no Funchal que também se está a estabelecer no Porto. Acredita que é preciso «dar oportunidade às pessoas para sentirem que têm força. Porque se não for isso, caímos outra vez na rotina de fazer sempre as mesmas coisas, trabalho, casa» e pouco mais. A arte, na sua opinião, está no centro desse potencial.
«A música e a arte transformam-nos, porque dão-nos a sensação de que podemos sempre criar algo novo. Nem que seja ligado a milhares de pessoas que tiveram essa mesma ideia antes, mas quando tocas não há uma voz igual à tua, não há um coração igual ao teu, e isso é o que dá a força de participares na comunidade e sentires que tens uma força que pode ajudar e combater esta impotência, que eu acho que é um bocado o cancro da nossa sociedade», reflete.
emmy Curl sente que a sua geração está muito pessimista, mas as mais novas ainda estão mais. «O mundo precisa de ser curado e sentem que vão ter de o fazer sozinhos, e isso é um peso e uma responsabilidade que já têm dentro deles e que muitos não conseguem carregar», o que a leva a defender que a sua geração e as mais velhas têm a obrigação de intervir, quer seja para ensinar ou para apoiar. Uma pessoa sozinha não consegue fazer muito, «mas se toda a gente fizer um bocadinho, já não é uma pessoa, são milhões de pessoas a trabalhar para isso.
English Version
What do the movement for housing, the feminist movement, the LGBTQIA+ movement, the anti-racism movement, the movement for the liberation of oppressed peoples, the disability rights movement, the animal rights movement and many others have in common? Their struggle for life. Ultimately, they could all be pushed back into a fight for survival – some more than others, as in the case of the people of Palestine or Afghan women, for example –, but in essence, all these movements imply fighting for life.
The struggle for a dignified life, a free life, a full life. In a world where many deem others’ right to life in conditional terms, the fight for survival and the fight for life become constant. But what will happen when all right to life becomes conditional? When the maintenance of the essential conditions for life – to any kind of life, both present and future – depends on the decisions we make here and now? Interviewed, João Costa is adamant, “to put it very simply, in terms of climate change, we can say that with a 3º Celsius warming, there will be nothing left, not even cities.”
This climatic activist who is involved in several collectives explains that “such warming implies that a large portion of the planet’s surface will become inhabitable and there will be mass migrations – and if we can say that cities are already inadequately built to face past temperature levels, with the current temperature rise of almost 1,5ºC, and considering the projections for future temperature levels, it’s fair to say that they are utterly obsolete.”
This doesn’t mean that planning is now useless: “obviously, the right to the city is essential, but when we talk about the right to housing, the rights of racialized communities or the rights of LGBTQIA+ communities, none of these causes can afford to ignore the fight for climatic justice, precisely due to its cascade effect.
All these causes will be threatened, or at least their struggle will be much harder with the rising impact of climate change.” And as the activist warns, the fascist governments (“whether explicit or not”) that are rising to power everywhere will have to take measures, and they are going to opt for the only solutions they know – “which means there will be no regeneration, no welcoming, no human rights.” The activist uses the domino analogy: “we can try to hold the piece closest to us, but if other pieces down the line start to get knocked over, as they reach us, they will carry the weight of the whole and we won’t be able to hold on to any of them.” And the concept of climate justice implies precisely that: fighting for climate justice means fighting for social justice in a healthy planet.
During our interview, Mariana, of the climate justice movement Climáximo, observes that “living in a climate crisis implies living through a period of environmental, political and social turmoil,” pointing out that “expelling people from their homes, from their communities or from where they live, means subjecting them to floods, heat-waves, social conflicts and uncertainty,” and adding that “any kind of eviction is a crime against life.”
Mariana believes that “when we finally stop the attacks against life,” consumer society will give way to a society of wellbeing, a world where cities belong to their inhabitants, placing them above all other interests. Where does art come into all this? Is art possible in a planet in ruins? In João’s opinion, an essential role of art is “to question the status quo”; if it doesn’t, it will merely be “perpetuating injustice.” He believes that even works of art or artistic interventions that aren’t overtly political, “must always carry a disruptive element – and that can occur on different scales, it doesn’t forcefully need to be anti-capitalist, anti-neoliberal or anti-colonial, it can have a narrower focus.”
Climáximo is very clear on this: “all cultural and artistic institutions must get into climate crisis mode.” Mariana upholds that it isn’t enough “to make artworks that vaguely allude to the climate crisis,” since “nothing in our present history exists outside the context of climate crisis,” Thus the crucial role of cultural resistance: we need to “break the suffocating silence of premeditated violence that climate crisis amounts to,” to “expose those responsible for it,” and to “provide visible and concrete evidence of all the possible future scenarios that we can achieve if we fight and revert the climate crisis, thus opening new collective expectations.”
How have artists been fighting for the city and the planet? Is it fair to demand this from professionals of one of society’s most precarious classes? Is their resistance managing to generate social change? What comes after revolution?
A festival, a theatrical play and an auction
The Alecrim Festival, born in the intersections between art activism and ecology, is a joint initiative founded by the platform Alecrim| Arte e Ativismo Climático and Casa do Jardim da Estrela, stemming from “the belief that art and culture are powerful tools for social mobilization and when used can act as a trigger for change.”
In September 2024, they hosted their biggest event to date, but Alecrim had already spent a whole year organizing one-off events along the same lines.
“We believe that culture is not confined to museums. It’s in the streets, in communities, in our everyday hardships.
Art is made from and shaped through its dialogue with social contexts,” they wrote in August 2023, adding that their goal was to “stimulate artistic creation that communicates with climate activism, grounded on the actual experiences of those fighting for a different future.”
In those four days of September, there was room to debate the different activist movements, the role of the media, the relevance of the cultural sector, to discuss solutions for change, but there was also room for concerts (Luca Argel, Catarina Branco, DJ set de Luís Severo e La Barca), performances (stand-up act by Carlos Pereira) and workshops in creative writing, acoustic ecology, stop-motion for children and climate theatre.
How can climate change be turned into a form of theatre? Urgência Climática is the most recent project promoted by Hotel Europa, a company founded by André Amálio and Tereza Havličková, whose projects in the field of documentary theatre cross the limits of theatre, dance and performance.
Their new show “grew out of the desire to become better acquainted with this new generation of climate activists, to deepen our understanding of this field and to discuss climate crisis through the lives and experiences of those who are in the front line dealing with these issues,” the cofounder of Hotel Europa explains.
“We spent approximately 18 months interviewing activists throughout the country to gain a better understanding of local and national problems,” André Amálio continues.
This was followed by auditions with actors who are also activists and, based on the “gigantic amount of material” thus collected, they constructed a play. The result? “A work of non-fiction documentary theatre, in which everything being narrated is based on actual events.”
“The world of activism is quite intricate and mysterious and with this show, we gain a better understanding of how these people operate; we get to know their more humane side – their hardships, crises and doubts,” a portrait they believe to be “much more nuanced than the one presented by the media.”
Andreia Galvão, João Oliveira, Matilde Graça, Yolanda Santos and Vicente Silvestre form the group that co-created and performed in the project, which has already played in different cities in Portugal and the Czech Republic, and which also explores their own experiences to talk about problems such as how to strike a balance in their everyday lives, or the physical, psychological and emotional exhaustion of people who feel they are swimming against the tide.
“We would like the audience to feel that the solution for this crisis is in everyone’s hands, that we all have to act everywhere and at the same time so that the governments of the world will be forced to take concrete measures for change,” explains André Amálio.
Questioned about the ability to generate social change, André replies he believes that Hotel Europa gathers a “group of social actors who contribute to a deep reflection around controverted, silenced and, in some cases, even traumatic issues.” This “collective process of critically analyzing contemporaneity can certainly boost changes that are currently being effected in Portuguese society and elsewhere around the world,” claims the theatre director. Activism can assume many forms and, in the course of recent years, Portugal has witnessed a wide variety of phenomena.
After the 2019 Student Climate Protests, which rallied thousands of people in 2019, and the first direct street actions carried out by Extinction Rebellion, activists of the Climáximo, Scientist Rebellion and Just Stop Oil movements have been among the most active in the public sphere – and the most divisive in the eyes of public opinion.
Climáximo’s direct actions (of non-violent civil disobedience) have already cost the group over 10 thousand euros in legal expenses. Currently facing more than 30 court actions, they estimate the total legal costs will quickly surpass the 100-thousand-euro mark.
The art duo Sara & André worked with some members of the group in a project they had in 2024 and were surprised by these amounts. As the duo explains, “It’s a relatively common practice in the art world to organize benefit auctions for social causes and, even though we had never organized an event of this kind, it seemed like a very feasible and attainable idea.” They contacted a “few dozen artists” asking them to donate works and on the 3rd of November, having asked “the artists” to set the initial bidding prices for their works,” the auction was held in Padaria do Povo, a local bakery in Lisbon.
All those unable to attend the auction could later contact the duo to purchase any unsold pieces that remained. All proceeds were used to pay for legal fines and judicial expenses relating to Climáximo’s actions.
Sara & André recall that, thanks to all the help from people who spontaneously joined the venture, the whole process worked out “fine enough” in the end, “The response was excellent – we’d say that 90% of the people we invited accepted to participate – but if we’d had more time, we think we could have easily reached double the number of donors, and the same applies to buyers,” they add, “however, since we had to set it up on such short notice, the number of people who attended wasn’t very large, Still, the result was very satisfactory,” they conclude, reflecting that they “are very happy to have gone through with this”, especially since they had long wanted to become more engaged “politically with movements like Climáximo.”
In any case, and despite considering financial aid to be “extremely useful”, they believe the event’s greatest impact was actually the human aspect. When the auction was still just an idea, the duo thought that “it would be very beautiful if many artists were to lend their support and solidarity to a collective that had been demonized by the media.” It was precisely the “symbolism implied in the solidarity shown by the whole cultural sector with a cause that is so urgent and relevant but is invariably relegated to second or third place,” which motivated them to go forward with it and devote their time and effort into it.
The limits of democracy
Like the majority of climate movements (as well as many scholars and thinkers), João Costa upholds that the notion according to which we live in a democracy “whatever its model” is highly questionable. He believes that above all, “we live in capitalism and it’s capitalism that defines and limits democracy.” Expanding on this, Costa claims that “we are currently far from achieving any form of perfected democracy; it’s not democracy that commands everything, but capitalism, and democracy is just part of that everything,” questioning himself as to how we can achieve democratic processes that can shape and organize society while at the same time retain some kind of control over the very economy.
Seeking consensus in society is always the best thing, that much he is certain of, and it can only be achieved “by consulting people, by allowing them to participate and become involved.”
That in alone would already mean an upgrade for representative democracy, that combined with more “methods of popular consultation on the part of representatives, especially among minority groups. That would already constitute a new vision.” “And then have this whole other concept of participative democracy, including citizen’s assemblies.” Citizen’s assemblies are a much more representative method of policy making and are advocated by many social and environmental movements (They are an essential pillar for Extinction Rebellion, for instance) as a more democratic solution.
In these assemblies, common citizens are directly involved in designing public policies. They are chosen in such a way as to represent the diversity found across the territory they represent as faithfully as possible and assemble to devise a set of recommendations about a specific political issue.
Despite believing these assemblies to be a move in the right direction, João Costa points out “the privilege factor”; who has tome to participate in such assemblies and who has to prepare for them, to study, to debate with others?
Associations and collectives are themselves examples of participative democracy “and they can and should be replicated,” but all of them are faced with the same “barrier of privilege” – of access and time to devote to the democratic process itself.”
According to Mariana, of Climáximo, the Valencia floods are the definitive proof that “today’s governments are unable to protect and respond to people’s needs,” and that “common people have an amazing ability to organize themselves, to create agile processes and set up organized community networks of solidarity.” As governments fail their communities and make active decisions in the direction of climate breakdown, “we must turn to a radical form of direct democracy,” argues Mariana.
“We, the common citizens, talking honestly with one another, facing the climate crisis, discussing plans to stop the destruction and implementing those plans with our own hands.” An essential aspect of this process is “building a new relation of power between ourselves that does not promote bullies like Elon Musk or Donald Trump.” To do so, we need to have an active citizenship, or in other words, “the participation of everyone in the decision-making processes to rehabilitate society and build peace.”
On the 7th of November, 2024, the music artist emmy curl published a text about the subject in Instagram. “My proposal for a more sustainable polity is based on the idea of resource-based policies, moving away from traditional power structures,” she begins. “Instead, I imagine a model in which a country would be put in the hands of qualified professionals, of specialists in key areas for social, environmental and economic development. These professionals would not be public figures seeking popularity; they would form a team committed to devise solutions, make proposals and build channels of communication with the population.”
In such a model, there would be no central leaders, but instead anonymous politicians, collaborative teams working together for the common good, focused on creating concrete solutions. “Each city would have a civic forum, a space to host direct debates and citizen participation. With an easy-to-use app,” muses the artist, “people would be able to track local needs in real time – from voluntary work projects to decision-making participative events they could join to give an active contribution to their city. The idea is for everyone to be a part of a mutual aid and collective creation network, thus promoting a sense of shared responsibility.”
The software would also enable the independence of communities from a central power from distant and generic policies, through the creation of a sophisticated AI system with the ability to assess and inform communities about the available resources in their region.” Instead of decisions “taken in isolation, detached from citizens’ day-to-day experiences,” concludes emmy curl, “each idea and proposal would be widely discussed with the people, promoting a process of transparent and inclusive debate,” she concludes.
Interviewed, emmy Curl concedes the utopian character of her vision, but she believes it is necessary to “inflame the minds”.
“I received many comments from people who expressed that they feel the same and think alike, that they liked to read me because they realized they were not alone.” She explains that her ideas are not totally original, that she was inspired by the works of Jacque Fresco and Projeto Vénus, which she then adapted to our system.
As an artist, emmy Curl feels she’s “not entitled to discuss these issues,” since she’s not politically involved. At the same time, however, she feels the duty to do so, especially since having become a mother. It may be true that artists are increasingly confined to the world of entertainment, she admits, but without art, “there would never have been revolutions and a song like Grândola, Vila Morena would have never existed.”
emmy Curl feels that humanity is undergoing a revolution, but that every revolution needs solutions for what comes after. We need to present solutions rather than criticize and that is precisely “what our current democracy is lacking,” where all we see are “politicians slandering other politicians.” That’s why it’s essential to eliminate the celebrity factor, she argues.
We can be very well intentioned, she explains, but the more you spotlight a person, the more that person will stray from who they were. “The corruption caused by power is always the same; people with power become terrified with the possibility of losing that power.”
The solarpunk artist considers that one of the major problems with current policy making is that frequently, the people who are most capable and have the best projects are unable to conquer the electorate simply because they cannot get their message across. “And this is true even in music,” she notes, “the most gifted artists, the true virtuosos who compose incredible music, are usually people who are inept at selling themselves.” The structures of today’s music industry exert that kind “of pressure on artists: we are all pushed to be constantly selling ourselves producing contents for the social media when, really, the most important things are those that remain invisible,” she concludes.
The power of art and the paradoxes of artistic life
But what, after all, can art effectively do? Both Sara & André and Luca Argel agree that it’s all very relative and too intricate to allow for generalizations. “Before being artists, they are people,” the musician reminds us, and there are all kinds of different people with different outlooks, “from the dreamers, visionaries and pioneers, to the narcissists, elitists, mercantilists and large-scale speculators and money-laundering agents in the industry: art can do everything and nothing” Sara and André observe, “it includes the best and the worst, like anything else.”
Bearing this in mind, Luca Argel points out that perhaps it makes more sense to say that art accompanies social change, rather create it – “art drives and is driven by it.” It’s a feedback relationship, he reflects, especially given that usually a work will only resonate with someone when it has already found a connection with the artist, with language, form and content.
“It’s a very delicate thing, very intimate, and for it to actually generate a social impact, it needs to go through that stage of forming a link”, implying that it first needs to “seduce the person aesthetically before opening up to its message,” so as to “trigger some kind of unrest which may, or may not, drive the person to change a specific behaviour or opinion.”
Moreover, Luca Argel believes that even when that is the case, said impact cannot be attributed solely to that work of art, since art needs to be accompanied by the impetus of social, associative and political movements. In this artist’s opinion, when people are open and willing, art’s greatest power is to “offer new visions of the world, to arouse curiosity, to open new perspectives, to stir people from their comfort zones and make them question their certainties.”
One of the best phrases heard during the MIL Convention had precisely to do with this: “as artists, we should encourage people to dream beyond what seems achievable now, because none of this is enough, and we should never take it as enough.” In that same talk (aptly entitled What is the Role of the Artist in the Revolution?) between Liv Wynter and DJ Saya, the Portuguese-Brazilian artist gave vent to yet another powerful feeling: “you look around, and the world seems completely fucked up, but then you see the art people are making.” “That is one of the most important things art can bring,” he comments in retrospect, adding that “sometimes, it just acts as a support, to inspire you in difficult times, when you feel disheartened.”
Nobody can endure spending their whole time obsessing over social problems and worrying about the changes that are needed without “becoming totally exhausted.” “We need to go through the hardships, the learning and the building, but we also need lightness and laughter, joy, opening the window a little and talking about other things, of tings that we sometimes deride as being too simplistic, irrelevant, as a waste of time, but which are actually super important, even for our mental health,” he admonishes.
“As human beings, we need a little of everything,” he ponders, and “being exposed to good art works is as important for our minds and to enable us to continue battling for social change, as any watchword, political speech or activist text.”
Regardless of all this, the life of an artist is a little paradoxical. Both Luca Argel and emmy Curl talk of the difficulty in finding a balance between standing up for their convictions and living up to the demands of the market. While on the one hand, artists have a voice and “that voice also carries the responsibility of setting an example, of confronting fear and apathy and fighting for the things we believe in,” as Sara & André put it, on the other hand, being an artist is still professional occupation, and one where financial stability is especially uncertain.
As emmy Curl has already written in one of her texts, “playing music or creating art that reflects a political point of view can also be an act of courage and a considerable risk.” “Everything is measured through the lens of the social media,” comments Luca Argel, and that can be very hard, especially for emerging artists, to escape that order, which “pushes the artist into a place far removed from a revolutionary interventive vision.” Since “it isn’t something that social media will reward,” to some extent, “we could even speak of an existing pressure on artists to be progressively less revolutionary and increasingly obedient to the dictates of the algorithm or the trends in the market or the industry, even if art often has a positive transformative potential,” Luca Argel concludes.
emmy Curl is also the co-founder of Escola Normal, an international art collective based in Funchal and currently opening a new nucleus in Porto. She believes that we need “to give people the opportunity to feel they have power. Because if we don’t, we are doomed to fall back into the same old routine of work-home-work.” and little else. Art, in the artist’s opinion, is at the heart of that potential. “Music and art transform us, because they give us the feeling that we can always create something new. Even when it’s something connected to an idea that millions of other people have already come up with, when you play it there is no other voice exactly like yours, no other heart is exactly the same, and that is what gives one the strength to participate in a community and feel it’s in your power to help and fight against impotence, which I consider to be a kind of cancer in our society,” she reflects. emmy Curl finds her generation to be very pessimistic, but the younger members are even more so.
“The world needs healing and they feel they have to do it on their own, and that is a weight and a responsibility they already carry within them and many are unable to bear,” which leads her to maintain that her generation and older generations have the duty to act, whether to teach or support them. There’s not much a person can do on their own, “but if everybody does their small bit, then it’s no longer a single person, but millions working towards the same goal.”
